C-RAN这个概念，由中国移动研究院提出，大约从2010年开始大力推广,在各个设备厂家和运营商中推销这个概念。C-RAN的C包含几重含义:
- Clean, 清洁的，节能的
- Centralized, 集中化的，把很多的基站处理单元集中在一起
- Coordinated (Collaborative), 协作的，可以进行一些联合的处理，例如CoMP技术
- Cloud，基于云计算的，虚拟化的，便于实现资源的动态分配
因此C-RAN这个名字起得很好，是一顶大帽子，把很多热门技术都罩住了，从而成为中国移动的一面大旗，在技术领域增加了中国移动在国际上的影响力。
首先引用一张C-RAN的架构图。这张图不知道是谁画的，很赞，从各个元素的放置到配色都很好，被n多个ppt引用。从这张图中，可以看出在C-RAN架构中，各个远端无线单元（RRU），通过光纤连接到基带处理池(BBU Pool)中。RRU与BBU之间的距离可以达到几公里甚至几十公里。
下面依次聊聊这几个C。
Clean，所有的行业都在讲绿色节能，所以这个概念是无处不在的，贯穿整个解决方案的前后。C-RAN中最能体现节能的地方在于，把基站的基带处理单元集中在一起，可以处理很多个小区的业务量。我们知道每个小区的业务量都是动态变化的，可能白天很多晚上很少，或者白天很少晚上很多。为了在最大业务量的时候能够保障通信畅通，就会按照最大可能的需求给一个小区配备基带处理板BBU的数量。现在我们把N个小区合并在一起处理，那么这个最大业务量就不会是N倍的关系，肯定比N倍要小，因为N个小区同时处于业务量峰值的概率几乎是0.于是我们就节约了基带处理板的数量，从而降低了能耗。
在目前C-RAN的宣传中，讲的最多的其实不是上面的这一点，而是空调节能。过去的基站，往往要在站址处建一个小机房，还要安装空调。在C-RAN架构中，BBU集中放在基带池的机房，RRU那边就不需要机房了，因此节省了空调用电。但是，实际上，由于现在很多新的室外基站产品(RRU+BBU)改进了设计，并不需要空调了，所以我个人认为这并不是一个亮点。
Centralized，集中化。电信网络很喜欢集中化，因为容易管理，维护或者升级只需要跑几个机房就可以了，不必每一个站点都跑一趟。所以在C-RAN中，索性把能集中的功能全集中起来，只留下必不可少的射频模块放在站址上。除了便于运维和前面提到的潮汐效应之外，集中化还有几种好处：移动性管理有可能简化，比如小区切换什么的可能会有更简单的方法；便于实现一些SON(Self-Organized Network)的功能，因为小区之间的信息交互变得非常方便了。
但是集中化最大的挑战就是RRU与BBU之间的接口，数据量太大。LTE系统每一对RRU-BBU之间，就可能需要10Gbps的数据速率。目前来看，除了光纤，没有别的方法能够支持这么高的速率了。好在中国的运营商们都储备了丰富的光纤资源，光纤真是多得用不完。街道像拉链一样，管道想挖开就能挖开，比国外容易多了。我想这也是为什么，中国能首先做C-RAN试验网的原因。
Cooperative，协作。这个C可以把目前做LTE-A标准的人都拉进来了。因为目前3GPP中，R10之后除了CoMP，几乎没有什么其他热点技术可做了。C-RAN，一个多么适合做协同处理的架构啊，BBU都放在一块，想怎么连就怎么连，总线、光纤或者内存共享。做CoMP的同志们就再也不用绞尽脑汁去节省X2接口的开销了，多么happy的一件事。
Cloud，最后一个C又拉进来两拨人，一拨是做云计算的，一拨是搞软件无线电的。因为我们希望基带池中的资源能够根据业务量的变化动态的分配，激活或者关闭，如果用原来的ASIC/FPGA/DSP架构呢，可能不那么方便。而如果使用通用的IT平台，相应的虚拟化技术要成熟得多，所以大家就想，我们干脆用CPU来做基带处理吧。于是Intel/IBM，就开始积极的参与进来，想想看，以后就可以在PC机上开发出基站了，多么激动人心。
这4个C当中，前两个是实际现网部署的人比较关心的，比如总部以及各省公司的网络建设部门，还有各个设备商的产品部门；而后两个是做研发(预研)的人比较关心的，比如各个企业的研究院，标准和预研部门等等。因此，C-RAN这顶帽子各方面的人和项目都装了进来，结合了现网的实际需求和前沿技术研究，不得不说是个好名字、好概念。